Rodrigues s’apprête à immortaliser l’une de ses plus grandes figures culturelles. Réuni le vendredi 29 mai 2026 sous la présidence du Chef Commissaire Franceau Grandcourt, le Conseil exécutif a approuvé une proposition de la Commission des Infrastructures publiques visant à baptiser le nouveau front de mer de Baie Lascar « Place Ras Natty Baby ». Une décision symbolique qui intervient quelques semaines après le décès de l’artiste et qui témoigne de la reconnaissance de tout un peuple envers celui qui a marqué l’histoire du seggae et de la culture mauricienne.
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De son vrai nom Joseph Nicolas Emilien, Ras Natty Baby s’est éteint le 26 avril 2026 en Inde, où il avait été transféré pour recevoir des soins spécialisés après une grave dégradation de son état de santé. Figure emblématique du seggae, il souffrait notamment de complications liées à des problèmes cardiaques et au diabète. Malgré une intervention cardiaque complexe et une prise en charge intensive, l’artiste a succombé à une insuffisance respiratoire sévère et à une défaillance multiviscérale, plongeant Rodrigues, Maurice et l’ensemble de l’océan Indien dans le deuil.
Né le 14 avril 1954 à Rodrigues, Ras Natty Baby a grandi sur son île natale avant de quitter Rodrigues à l’âge de 19 ans pour s’installer à Maurice avec le rêve de vivre de sa musique. Installé à Richelieu, dans la région de Port-Louis, il fonde d’abord le groupe Ras Kilimanjaro avant de créer les Natty Rebels en 1982. Très influencé par la philosophie rastafari et par l’œuvre de Bob Marley, il devient rapidement l’un des pionniers du seggae, ce courant musical novateur mêlant les rythmes du séga mauricien aux sonorités du reggae jamaïcain.
Au fil d’une carrière longue de plus de quatre décennies, Ras Natty Baby a laissé une empreinte indélébile dans le paysage musical mauricien. Parmi ses titres les plus populaires figurent « Leve do mo pep », devenu un véritable hymne de résistance et de conscience sociale, mais aussi « Seggae Time », « Militant », « Jah Vivant », « Mo Pep Ti Esklav », « Let It Be Love » ou encore « Rasta Man ». À travers ses chansons, il dénonçait les injustices sociales, la pauvreté, les discriminations et les inégalités tout en portant haut les valeurs de solidarité, de liberté et de dignité humaine.
Aux côtés d’autres figures majeures comme Kaya, il a contribué à populariser le seggae bien au-delà des frontières mauriciennes. Son album Nuvel Vision, sorti en 1990 avec les Natty Rebels, lui ouvre les portes de la scène internationale et permet au groupe de se produire en Europe. Son œuvre, profondément ancrée dans les réalités sociales de l’océan Indien, lui vaut le respect de plusieurs générations de mélomanes.
Militant dans l’âme, Ras Natty Baby ne s’est jamais limité à la musique. Il s’est constamment positionné comme une voix des laissés-pour-compte, défendant les artistes, les plus vulnérables et les causes sociales qui lui tenaient à cœur. Cette dimension engagée lui a valu une place particulière dans le cœur du public, qui voyait en lui bien plus qu’un chanteur : un véritable porte-parole du peuple.
En donnant son nom au nouveau front de mer de Baie Lascar, les autorités rodriguaises souhaitent désormais inscrire son héritage dans le patrimoine collectif de l’île. La future Place Ras Natty Baby deviendra ainsi un espace de mémoire, de rassemblement et de transmission, rappelant aux générations futures la contribution exceptionnelle de cet enfant de Rodrigues au rayonnement culturel de l’île et de Maurice.
Au-delà de la musique, c’est tout un symbole que Rodrigues choisit aujourd’hui d’honorer : celui d’un artiste rebelle, engagé et profondément attaché à ses racines, dont la voix continuera de résonner à travers ses chansons et dans la mémoire collective de son peuple.
