Nichée à Anse Quitor, la Réserve François Leguat qui s’étend sur 19 hectares, est une véritable machine à remonter le temps, une aventure à vivre en famille pour explorer l’écosystème unique de Rodrigues. Dès que l’on quitte la route goudronnée pour rejoindre ce site, on a l’impression d’entrer dans une autre époque. Un univers à la manière d’Indiana Jones se dévoile : une route sauvage dont le sol est jonché de fragments de coraux gigantesques, témoins silencieux d’une époque révolue. À notre arrivée, nous sommes accueillis chaleureusement par Dorothy Lalande, la guide du jour. Après un mot de bienvenue, chacun se voit remettre un casque de protection – un accessoire indispensable pour vivre cette expérience immersive en toute sécurité.
Par Laura Samoisy/Photos: Nathaniel Sainte-Marie et remerciement à La Réserve François Leguat
Dorothy commence par nous raconter l’histoire fascinante de François Leguat, l’un des premiers habitants de Rodrigues. Arrivé sur l’île en 1691 à bord du navire Hirondelle, accompagné de sept autres hommes, il a découvert une terre peuplée de milliers de tortues géantes mesurant jusqu’à 1,20 mètre.
Malheureusement, ces tortues ont disparu avec le temps, mais la réserve a entrepris un programme ambitieux de réintroduction, sous l’initiative d’Aurèle André, Manager du Parc François Leguat, pour restaurer cet écosystème et de faire de cet endroit un véritable paradis pour les tortues géantes.
Une fois cette histoire racontée, Dorothy nous dirige vers les enclos des bébés tortues, où l’on peut observer les nouveau-nés à travers une baie vitrée afin de ne pas les déranger dans leur habitation temporaire. Ces jeunes tortues, frêles et adorables, sont les prometteuses gardiennes de l’avenir de leur espèce.
Ensuite, nous nous dirigeons vers le Grand Canyon, en passant d’abord par des plantes aromatiques ingénieusement plantées dans des roues de voitures usées, ajoutant une touche écologique à la balade.
À côté de ces plantations, une majestueuse statue en métal représentant une tortue géante s’impose, étincelant sous le soleil brûlant, comme une sentinelle symbolique de ce sanctuaire. Le parcours continue par une allée en bois ombragée, protégée par des arbres qui embellissent cet espace.
Le Grand Canyon des tortues
Dans le canyon, véritable havre de paix pour plus de 9 000 tortues, deux espèces cohabitent : l’Aldabra des Seychelles et la Radiata. Depuis la naissance des premiers bébés tortues en 2008, leur nombre n’a cessé de croître. La réserve est également un refuge pour une variété d’arbres endémiques, contribuant ainsi à la biodiversité de l’île.
Des trésors cachés
La visite se poursuit par l’ascension de 54 marches qui mènent à une vue imprenable sur l’océan, un spectacle à couper le souffle. Puis, cap sur la Grande Caverne, un site spectaculaire où les formations de stalagmites et de stalactites offrent un véritable tableau naturel.
Chaque recoin invite à l’imagination : en observant attentivement, on peut deviner des silhouettes évocatrices dans les formations rocheuses comme celle du Père Noël, et bien d’autres personnages fascinants. Une expérience ludique et captivante qui ravit petits et grands. C’est aussi en ce lieu que des ossements du solitaire, oiseau emblématique de Rodrigues aujourd’hui disparu, ont été découverts. La magie opère tandis que l’on s’imprègne de l’histoire et de la richesse naturelle de ces lieux.
Le musée : un voyage dans le passé de Rodrigues
La réserve abrite également un musée retraçant l’histoire de Rodrigues. Parmi les objets exposés, une ancienne balance à courriers attire l’attention. Dorothy nous raconte que, jadis, les lettres étaient distribuées à la criée à Port Mathurin par le tout premier facteur, Ignace Perrine. Une anecdote charmante qui ajoute une touche humaine à ce voyage historique.
Parrainer une tortue
Pour les visiteurs désirant s’impliquer davantage, il est possible de parrainer une tortue et de lui donner un nom. Avec un coût annuel de Rs 1 400 pour ses soins médicaux, ce geste contribue directement à la préservation de l’espèce. En prime, chaque parrain bénéficie d’une entrée gratuite au parc pour rendre visite à sa tortue.
Une pause gourmande
Après une visite riche en découvertes, le restaurant de la réserve offre une halte bienvenue.
On peut y savourer de délicieux mets locaux, des jus de fruits frais et des desserts typiques, parfaits pour clore cette expérience en beauté. La Réserve François Leguat est un véritable sanctuaire qui nous rappelle l’importance de protéger notre patrimoine naturel.
La visite complète dure environ 1h30 à 2h pour une immersion totale dans ce sanctuaire naturel. Une découverte à ne pas manquer lors de votre passage à Rodrigues !
Contact et réservations
Anse Quitor, Plaine Corail Rodrigues
Téléphone : 230 832 8141/+230 5849 1518
Email : ceforatorti@gmail.com
Web : francoisleguatreserve.com